비타민D, 고령자들의 사고력 향상

시각 기억‧시각정보 처리속도 등서 비교우위 보여

혈중 비타민D 수치가 충분한 수준을 보인 60세 이상의 고령자들의 경우 민첩한 사고력을 보였다는 연구결과가 나와 고개가 돌아가게 하고 있다.

영국 맨체스터대학 역학부의 데이비드 M. 리 박사팀은 ‘신경의학, 신경외과학 및 정신의학誌’(Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry) 5월호에 발표한 ‘중년 및 고령층 유럽남성들에게서 25-히드록시비타민D 수치와 인지력의 상관성’ 논문에서 이 같이 밝혔다.

리 박사팀은 유럽 내 8개 도시에서 40~79세 사이의 남성 3,133명을 대상으로 조사작업을 진행했었다. 조사가 진행된 도시는 영국 맨체스터, 이탈리아 피린체, 벨기에 루뱅, 스웨덴 말뫼, 스페인 산티아고 데 콤포스텔라, 폴란드 로지, 헝가리 세게드, 에스토니아 타르투 등이었다.

각국 대학에 도움을 청해 이처럼 여러 도시에서 연구를 진행한 것은 자외선 조사(照査)와 체내의 비타민D 합성량에 밀접한 상관관계가 있어 계절 및 지역적 요인이 연구결과에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 판단에 따른 것이었다.

연구팀은 각국 남성들을 대상으로 혈액샘플을 채취해 혈중 비타민D(25-히드록시비타민D) 수치를 파악하는 한편으로 피험자들의 시각 기억력, 시각 스캔(visual scanning), 시각정보 처리속도 등을 측정했다.

그 결과 피험자들의 평균 혈중 비타민D 수치는 63±31nmol/ℓ로 나타나 대체로 결핍되지 않고 충분한 수준을 보였다.

그런데 비타민D 수치가 낮았던 60~70대 남성들의 경우 시각 스캔과 시각정보 처리속도 등에서 가장 낮은 점수를 받은 것으로 파악됐다. 이처럼 인지력이 낮게 나타난 피험자들의 혈중 비타민D 수치는 대체로 35nmol/ℓ를 밑돌았다.

게다가 이 같은 결과는 피험자들의 교육수준이나 흡연 여부, 음주 수준, 육체활동 정도, 체질량 지수(BMI), 우울증 발생 여부 등 다른 요인들을 감안했을 때도 별다른 차이가 눈에 띄지 않았다.

그럼에도 불구, 연구팀은 비타민D 수치 이외의 다른 요인들이 결과에 영향을 미쳤을 가능성을 배제하지 않았다. 리 박사는 “비타민D 섭취가 노화로 인한 인지력의 감퇴를 최소화시켜 줄 수 있을지 여부를 관찰하기 위한 후속연구가 뒤따라야 할 것”이라고 결론지었다. (Nutradex)

 

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